Docteur John H. Watson

Les aventures de Sherlock Holmes ne seraient pas si Arthur Conan Doyle n'avait choisi Watson pour narrer les exploits du détective. John H. Watson, dont le H. reste encore un mystère, est tout comme Conan Doyle, docteur en médecine, rassemblant sans doute de la sorte toutes les qualités requises pour détailler les faits et développer les analyses de son compère avec précision. Ainsi, c'est Une étude en rouge (A study in scarlet) qui ouvre le bal, et une fois n'est pas coutume, le docteur commence par se présenter sous le chapitre M. Sherlock Holmes dans cette première partie intitulées Souvenirs de John H. Watson, docteur en médecine, ancien du corps médical des armées (Being a reprint from the Reminiscences of John H. Watson, M.D., Late of the Army Medical department). Watson soutient sa thèse en médecine en 1878, alors que Arthur Conan Doyle acquiert son titre en 1885 par la soutenance d'une thèse consacrée au Tabes dorsalis, une dégénérescence des colonnes dorsales et de la moelle épinière. L'auteur est particulièrement bien inspiré, car à cette époque l'Angleterre est à la pointe de la médecine et insuffle des avancées capitales en matière chirurgicale. Le taux de mortalité opératoire y passe de 48 % à 10 % grâce à une rigoureuse asepsie, à l'utilisation de gants en caoutchouc mais également grâce à l'hémostase réduisant terriblement le nombre d'hémorragies. Watson procède donc à une rapide présentation de son parcours médico-militaire amenant progressivement à sa blessure à l'épaule, souvenir de la bataille de Maiwand (Afganistan). Rappatrié en Angleterre après que la fièvre typhoïde faillie le terrasser, Watson profita neuf mois durant d'une pension de convalescence de onze shillings et six pence par jour. Il décide donc finalement d'amender son style de vie résoluement trop libéral bien que sans confort dans une pension de famille du Strand. Et c'est sa rencontre au bar du Criterion, avec le jeune Stamford, son ancien aide-soignant de l'hôpital de Saint-Barthélémy qui sera la clé de sa rencontre avec Holmes.

Eric B.D.