La bataille de Maiwand

Le 27 juillet 1880 a lieu la principale bataille de la seconde guerre afghane. Elle oppose 2 476 soldats du Royaume-Uni et du Raj britannique commandées par le Brigadier général Georges Reynolds Scott Burrows (1827-1917) à 25 000 afghans emmenés par Ayub Khan. Alors que les tribus afghanes avaient été défaites à Ali Masjid, Pewar, Kotal, Kabul et Ahmed Khel, et que les armées de la couronne occupaient nombre de villes et villages dont Kandahar, Dakka et Jalalabad ; Ayaub Khan le jeune fils de Shere Ali qui avait défendu Hérat au cours de la prise de Kabul et de Kandahar entame un raide depuis cette cité en juin 1880. C'est le Brigadier Général Burrows qui est envoyé à la poursuite des afghans afin de stopper leur progression. Mais les pertes sont considérables pour les deux camps (969 mort et 177 blessés, parmis lesquels le Dr Watson du côté britannique et 2 750 morts et plus de 1 500 blessés chez les afghans), obligeant les troupes de l'empire à se replier sur leurs positions. Il s'agit là d'une des rares défaites des armées coloniales d'Asie du XIXème siècle. Maiwand est un petit village du sud de l'Afghanistan à 66 kilomètres à l'Ouest de Kandahar. Peshawar où fut transporté Watson pour y être soigné, est quant à elle à 867 kilomètres au Nord-Est du champs de bataille. Et c'est grâce au dévouement de son ordonnance Murray, que Watson ne tombe pas entre les mains des farouches Ghazis.

"I should have fallen into the hands of the murderous Ghazis had it not been for devotion and courage shown by Murray, my orderly, who throw me across a pack-horse and succeeded in bringing me safely to the British lines".

Les Ghazis ne sont pas moins que des barons et chevaliers musulmans qui pensaient gagner le paradis par le combat. C'est à l'époque de l'Orient médiéval qu'ils démontrent leur fanatisme meurtrier en se jetant corps et âme dans la bataille, en oubliant jusqu'aux ordres reçus par leurs chefs.

Eric B.D.